안젤리나의 시점

윌슨이 내가 머리가 두 개 달린 것처럼 나를 쳐다봤다.

교실은 죽은 듯이 조용해졌다. 녹화하던 아이들까지 멈췄고, 휴대폰은 여전히 들고 있었지만 얼어붙어 있었다.

"방금 나한테 뭐라고 했니?" 그녀의 목소리가 팽팽하게 나왔다.

나는 책상 옆에 서 있는 그대로였다. 눈을 떼지 않았다.

"어디도 안 간다고 했어요."

그녀가 눈을 깜빡였다. 한 번. 두 번. 입이 벌어졌다가 닫혔다가 다시 벌어졌다.

이건 그녀가 예상한 대본이 아니었다. 옛날 아리아—내 머릿속으로 밀려드는 기억 속의 그 아이—는 지금쯤 울고 있었을 것이다. 사과하고. 문제가 되지 않게 해달라고 애원하고.

하지만 나는 더 이상 그 아이가 아니었다.

정보가 필요해, 나는 생각했다. 이 몸을 이해해야 해. 이 세계를. 교장실에 앉아서는 그럴 수 없어.

"너—" 윌슨의 손이 빨간 펜을 꽉 쥐었다. "방금 다른 학생을 폭행했잖아!"

"아니에요."

"내가 봤어! 로건을 붙잡고 바닥에서 들어 올렸잖아!"

나는 로건을 흘끗 봤다. 그는 여전히 목을 문지르고 있었지만 다친 것 같지는 않았다. 그저 충격받은 것뿐이었다.

"멀쩡해요." 내가 말했다. "긁힌 데 하나 없잖아요."

"그게 중요한 게 아니야!" 그녀의 목소리가 높아졌다. "다른 학생에게 위협적인 방식으로 손을 댔어—"

"깜짝 놀라서 깬 거예요." 나는 목소리를 평평하게 유지했다. 사실적으로. "악몽을 꿨어요. 본능적으로 반응했고요. 로건이 너무 가까이 왔어요. 그게 다예요."

우리 주변에서 다시 속삭임이 시작됐다.

"윌슨한테 진짜 대들고 있어."

"야, 이거 미쳤는데."

"오늘 누가 퇴학당하겠네."

윌슨의 얼굴이 빨개지고 있었다. "아리아 스털링, 네 방해는 이제 충분해. 학생들을 물리적으로 공격하고 선생님을 협박해?" 윌슨이 계속했다. "이런 행동은 완전히 용납할 수 없어!"

"협박 안 했어요."

"나한테 '신중하게 생각하라'고 했잖아!"

"그건 협박이 아니에요. 조언이에요."

그녀의 턱이 떨어졌다. 잠시 동안 그저 나를 쳐다봤다.

그러고는 문 쪽으로 돌아섰다. "데이비스 선생님을 모셔올게. 감히 움직이지 마."

그녀가 성큼성큼 나갔다.

나는 다시 앉았다.

로건이 의자를 나에게서 멀리 옮겼다. "아리아, 대체 뭐야? 방금 모든 걸 더 악화시켰잖아!"

나는 대답하지 않았다. 그저 가방에서 수학 교과서를 꺼내 펼쳤다.

대수학 일. 기초적인 것들.

숫자들이 익숙해 보였다. 내 뇌가 자동으로 처리했다. 잠결에도 풀 수 있는 방정식들.

이 몸은 열다섯 살이야, 나는 생각했다. 고등학교 일 학년. 오메가 혈통. 약해. 괴롭힘당해.

여기 규칙들을 파악해야 했다. 위계질서. 누가 권력을 가졌는지. 누가 없는지.

그리고 누구도 죽이지 않고 해야 했다.

문이 쾅 열렸다.

윌슨이 돌아왔고, 지원군을 데려왔다.

그녀 뒤로 들어온 남자는 사십 대 중반으로, 벽돌 벽처럼 덩치가 컸다. 짧게 깎은 머리. 굵은 목. 목에 호루라기를 걸고 로즈빌 라이온스 폴로 셔츠를 입고 있었다.

"데이비스 선생님," 윌슨이 약간 숨을 헐떡이며 말했다. "제가 말씀드린 학생이에요."

데이비스가 나를 봤다. 그러고는 여전히 책상 반대편에 붙어 있는 로건을 봤다. 그리고 다시 나를 봤다.

"네가 문제를 일으키는 애로구나."

질문이 아니었다.

나는 교과서를 덮었다. "여기 문제 없어요."

"내가 들은 건 그게 아닌데." 그가 팔짱을 꼈다. "윌슨 선생님 말로는 네가 다른 학생을 공격했다고. 교장실 가기를 거부했다고. 선생님을 협박했다고."

"아무도 공격 안 했어요. 아무도 협박 안 했어요."

"그럼 왜 로건이 너한테서 육 피트나 떨어져 앉아 있는 거지?"

나는 어깨를 으쓱했다. "본인한테 물어보세요."

모든 시선이 로건에게로 향했다.

그가 침을 삼켰다. "그러니까... 저를 붙잡긴 했어요, 맞아요. 근데... 제가 좀 놀라게 한 것 같기도 하고요? 자고 있었는데 제가 어깨를 흔들었더니 그냥... 반응한 거?"

"봐요," 내가 말했다. "오해예요."

윌슨이 목이 메는 소리를 냈다. "옷깃을 잡고 바닥에서 들어 올렸어요! 그게 폭행이에요!"

"다치지 않았잖아요."

"그건 중요하지 않아!"

데이비스가 손을 들었다. "좋아, 그만. 아리아, 나랑 교무실로 가자. 지금."

"싫어요."

그 말이 평평하게 나왔다.

데이비스의 눈이 가늘어졌다. "뭐라고?"

"어디도 안 가요. 여기 앉아서 수업 시간 끝낼 거예요."

"그렇게 되는 게 아니야."

"그럼 어떻게 되는지 설명해 주세요." 나는 그의 시선을 마주했다. "제가 앉아 있는 곳에서 보면, 윌슨 선생님 교실은 이미 엉망이거든요. 애들 절반은 휴대폰 하고 있어요. 저 뒤에 있는 애는 말 그대로 자고 있고요. 아무도 집중 안 해요. 근데 제가 한 번 사고 치니까 갑자기 위기 상황이에요?"

3열 어딘가에서 코웃음 소리가 났다. 기침으로 덮으려 했지만.

윌슨의 얼굴이 하얗게 질렸다. 그러더니 붉어졌다.

데이비스의 표정이 어두워졌다. "이제 그만. 나랑 같이 가. 지금 당장."

"싫어요."

"요청이 아니야."

"알아요." 나는 의자에 기댔다. "그래도 안 갈 거예요. 교장 선생님이 저랑 얘기하고 싶으시면, 여기로 오시면 돼요."

잠시 아무도 움직이지 않았다.

그러다 데이비스가 한 걸음 앞으로 나섰다. "일어나."

"싫어요."

또 한 걸음. "다시 말 안 해."

"좋아요. 어차피 제 대답도 안 바뀔 테니까요."

그의 손이 번쩍 뻗어 나왔다. 내 팔을 잡으려고.

나는 생각 없이 움직였다.

1초 전엔 앉아 있었다. 다음 순간엔 벌떡 일어서 있었고, 의자가 뒤로 밀려났으며, 그의 손은 허공을 움켜쥐고 있었다.

"저한테 손대지 마세요."

내 목소리가 차갑게 나왔다. 얼음장처럼 차갑게.

자기 위치를 망각한 무리 구성원들에게 쓰던 그런 어조였다.

데이비스가 얼어붙었다. 그의 얼굴에 뭔가가 스쳤다—놀라움일 수도 있고. 아니면 깨달음일 수도. 마치 자신의 어떤 부분이 방금 실수를 저질렀다는 걸 이해한 것처럼.

그러더니 턱을 굳혔다. "너랑 이런 식으로 놀아줄 시간 없어."

그가 다시 나를 잡으려 했다.

나는 옆으로 비켰다.

그의 손가락이 내 소매를 움켜쥐었다. 잡아당겼다.

그리고 나는 반응했다.

내 손이 올라가 그의 손목을 잡고 비틀었다. 그의 운동량을 역이용했다. 그를 돌려세우고 한 팔을 등 뒤로 꺾어 올렸다. 매끄러운 한 동작으로.

1초도 안 걸렸다.

교실이 폭발했다.

"미친!"

"방금 봤어?!"

"누가 이거 찍고 있지?!"

데이비스가 신음하며 빠져나오려 했다. 못했다.

나는 그를 완벽하게 제압하고 있었다. 완벽한 각도, 완벽한 압력.

"놔!" 윌슨의 목소리가 갈라졌다. "당장 놔줘!"

나는 놓지 않았다.

왜냐하면 내 머릿속은 다른 곳에 있었으니까. 너무나 선명하게 보였다. 이걸 끝낼 여섯 가지 방법이.

그의 머리를 책상에 내리쳐라. 두개골 골절. 몇 초 만에 죽는다.

팔을 7센티미터만 더 꺾어 올려라. 어깨 관절을 부러뜨리고, 그다음 목을. 두 동작. 깔끔하게.

로건 책상 위의 연필을 잡아라. 경동맥에 찔러 넣어라. 누가 막기도 전에 피를 쏟으며 죽을 것이다.

내 손아귀에 힘이 들어갔다.

데이비스가 숨 막히는 소리를 냈다. "너—너 지금—"

죽여라. 본 사람 전부 죽여라. 빠져나가라. 사라져라.

훈련은 자동적이었다. 근육 기억.

나는 더 강한 압력을 가하기 시작했다.

"아리아!" 로건의 목소리가 붉은 안개를 뚫고 들어왔다. "아리아, 그만! 다치게 하고 있어!"

내 손이 떨리고 있었다.

"제발," 로건이 말했다. "놔줘. 다들 무서워하고 있어."

나는 고개를 들었다.

교실 안 모든 학생이 저 멀리 벽에 붙어 있었다. 휴대폰을 꺼내 찍고 있었지만, 그들의 얼굴은—겁에 질려 있었다. 완전히 겁에 질려.

윌슨은 의자에 주저앉아 있었다. 새하얗게 질린 채로.

데이비스는 거칠게 숨을 쉬며 여전히 빠져나오려 애쓰고 있었다. "어디서 배운—어떻게—"

이들은 적이 아니다.

고등학생들이다. 선생님들이다.

여기는 전쟁터가 아니다.

여기는 교실이다.

내가 지금 뭘 하고 있는 거야?

나는 손을 놨다.

데이비스가 비틀거리며 앞으로 나가 책상에 몸을 지탱했다. 그의 손이 손목으로 갔다. 감싸 쥐었다. 나를 돌아볼 때 그의 표정은 고통과 충격이 반반이었다.

"대체 뭐였어? 어디서 그걸 배운 거야?"

나는 내 손을 내려다봤다.

작고. 섬세하고. 굳은살도 없고. 흉터도 없었다.

이 손이 사람을 죽일 뻔했다.

정신 차려, 나는 생각했다. 여긴 네 세계가 아니야. 네 규칙도 아니야. 그냥 함부로—

"대답해!" 데이비스의 목소리가 떨렸다. "어디서 그렇게 싸우는 법을 배웠냐고?!"

나는 숨을 들이쉬었다. 천천히 내쉬었다.

"유튜브요," 내가 말했다.

거짓말은 쉽게 나왔다. 자연스럽게.

데이비스의 얼굴이 붉어졌다. "헛소리 하지—"

"데이비스 선생님?"

목소리가 문간에서 들려왔다.

모두가 돌아봤다.

한 남학생이 서 있었다. 키가 크고 어깨가 넓었으며, 로즈빌 라이온스 레터맨 재킷을 입고 있었다. 검은 머리, 날카로운 이목구비, 호박색 눈동자가 혼란을 훑었다—의자에 앉은 윌슨, 손목을 움켜쥔 데이비스, 그 모든 것의 한가운데 서 있는 나를.

교실이 조용해졌다.

"여기서 대체 무슨 일이에요?" 그가 물었다.

그리고 이번 생에서 한 번도 만난 적 없었지만, 나는 그가 누군지 정확히 알고 있었다.

카이 매튜스.

황금 소년.

아리아가 그 편지를 쓴 상대.

학교 전체 앞에서 그녀를 모욕한 그 사람.

그의 눈이 내게 고정됐다.

잠시, 우리 둘 다 움직이지 않았다.

그러다 누군가 속삭였다. "오 씨발. 카이가 왔어."